Это слово произошло от английского cartridge – патрон к оружию. Сегодня оно означает сменный блок к некому оборудованию, который содержит в себе определенные детали и узлы, закрытые специальной защитной оболочкой, а так же расходные материалы.
Чаще всего это слово мы слышим применительно к принтерам и прочим печатающим устройствам.

Из чего состоит картридж? Чернильный блок принтера состоит из двух частей. Первое - это специальный накопитель для чернил или чернильница, и второе – это система, обеспечивающая подводку чернил через специальные капилляры к соплам, которые в свою очередь, так сказать, выстреливают, чернилами на бумагу. Внутри эта чернильница иногда заполняется специальным материалом наподобие губки, который пропитан чернилами. Иногда чернила в этом устройстве держатся благодаря разнице давлений.

Важной частью печатающего устройства является головка, которая в некоторых моделях существует как единое целое с самим картриджем, не разбирается, и подлежит замене всякий раз при смене самого картриджа. Другие же модели оборудованы таким образом, что головка не меняется, а заменяется только закончившаяся чернильница.

Некоторые принтеры, например Epson, оснащены специальными индикаторами, которые осведомляют пользователей об уровне чернил, и не допускаю повторного использование так сказать «перезаправленных» картриджей (также существуют и совместимые картриджи http://www.makservice.ru/pokupka_bu_kartridzhej.html), так как это влияет, по мнению компании-производителя,на качество печати. Хотя наши умельцы отлично перепрошивают свои принтеры, так как частая покупка дорогих новых картриджей в их планы не входит.

В разных картриджах для разных принтеров используются соответственно разные чернила. Но следовать этому правилу не всегда и не у всех получается. Тем более что в магазинах продается большое количество не дорогих и универсальных, как утверждают сами продавцы, чернил. Однако такая универсальность не всегда хороша. Часто такие чернила подходят для печати с низким качеством разрешения, в основном, для печати простого черно-белого текста.